Le Photographe de Sackville

Les marais de Tantramar sont la plus grande étendue de marais salés en Amérique du Nord. Dix mille hectares de graminées, de boue noire et de ciel — un paysage si plat et si vaste que les peintres qui tentèrent de le représenter au dix-neuvième siècle se heurtèrent au même problème : rien n'arrête le regard. L'horizon est partout. On ne sait pas où regarder.

Eustace Weldon, lui, savait exactement où regarder.

Il était photographe de métier depuis 1883, installé à Sackville avec son studio et son matériel de chambre noire. Il avait photographié des familles, des maisons, des marchands et leurs marchandises. En 1891, il décida de photographier les marais — un projet artistique, dit-il à sa femme, pour documenter le paysage avant qu'il change.

Il travailla tout l'été. Il revint avec quarante-deux plaques.

Quarante et une de ces plaques furent développées, tirées, encadrées et exposées dans son studio. Elles y restèrent des années. Certaines furent vendues. D'autres sont encore dans des collections privées à Sackville et à Amherst.

La quarante-deuxième plaque ne fut jamais exposée.

On ne la vit jamais, sauf une fois — par le fils de Weldon, Thomas, qui la trouva parmi les affaires de son père après sa mort en 1924 et qui la décrivit, à un ami, comme représentant les marais au coucher du soleil, normaux à première vue, avec quelque chose au centre qu'il ne put pas décrire avec précision. Quelque chose qui était là et qui n'avait pas de raison d'être là. Il remit la plaque dans la boîte et ne la sortit plus.

Thomas Weldon mourut en 1961. Ce qui arriva à la plaque après — personne ne le sait avec certitude.

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