Chutes Réversibles, Saint John
Le Gardien des Chutes Réversibles
Le Gardien des Chutes Réversibles — narration
Les chutes réversibles de Saint John sont l'un des phénomènes naturels les plus dangereux du Nouveau-Brunswick — le Saint-Jean qui change de direction deux fois par jour, les rapides qui inversent leur sens avec la marée de Fundy. Thomas Greer le savait. Il fit passer des centaines de personnes à travers, jusqu'à la nuit où la marée ne lui laissa pas le temps.
Les chutes réversibles ne sont pas vraiment des chutes.
C'est le moment deux fois par jour où la marée montante de la baie de Fundy — la plus haute du monde — pousse dans l'embouchure du fleuve Saint-Jean avec assez de force pour inverser le courant. En quelques minutes, l'eau qui coulait vers la mer commence à remonter vers l'intérieur des terres. Entre les deux, il y a une fenêtre d'étale — quinze minutes, parfois vingt — où le fleuve est calme, navigable, prévisible.
Thomas Greer connaissait cette fenêtre à la minute près.
Il avait opéré le traversier à l'embouchure depuis 1839, faisant passer voyageurs, marchandises et bétail d'une rive à l'autre. Il avait appris les marées de son père, qui les avait apprises du sien. Il savait lire le fleuve — la couleur de l'eau, le son des rapides, la façon dont la surface changeait de texture dans les minutes précédant l'étale.
Le soir du 3 octobre 1851, il attendit trop longtemps.
On ne sut jamais pourquoi. Peut-être un passager difficile. Peut-être un bétail qui refusait d'embarquer. Peut-être qu'il avait mal calculé — une seule fois en douze ans de traversées quotidiennes, une seule erreur de quelques minutes.
Le fleuve reprit sa force au milieu de la traversée.
Son corps fut retrouvé trois jours plus tard à quatre kilomètres en aval, les mains encore serrées sur les avirons.
Depuis, les bateliers qui empruntent l'embouchure au changement de marée disent parfois voir une silhouette sur les rochers de la rive nord — un homme debout, bras levé dans le geste universel du signal. Ceux qui ralentissent et attendent l'étale avant de passer n'ont jamais eu d'ennuis. Ceux qui passent en ignorant le signal ont eu des ennuis.
Thomas Greer fit passer des centaines de personnes sans incident.
Il continue.
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Tradition orale / Oral tradition — légende de Saint John
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