Île Partridge, port de Saint John
L'Île Partridge
L'Île Partridge — narration
Entre 1847 et 1848, plus de 2 200 immigrants irlandais moururent sur l'île Partridge, dans le port de Saint John — mis en quarantaine à leur arrivée d'Irlande, mourant du typhus avant de pouvoir atteindre la terre ferme. L'île est encore là. Le lazaret est encore là. Et par temps de brouillard, les gardiens du phare disent que quelque chose l'est aussi.
En 1847, les bateaux de la famine quittèrent les ports irlandais chargés de mourants.
Ce n'est pas une métaphore. Les gens qui embarquèrent sur ces navires étaient pour la plupart déjà malades, ou mouraient de faim, ou les deux. La traversée prenait cinq à huit semaines. Beaucoup mouraient en mer. Ceux qui arrivaient à Saint John — l'un des principaux ports d'entrée pour l'immigration irlandaise en Amérique du Nord — étaient dirigés vers l'île Partridge, à l'entrée du port, avant d'être autorisés à entrer dans la ville.
C'était la quarantaine. C'était la loi. C'était aussi, pour beaucoup, la fin du voyage.
L'île Partridge avait un lazaret — une station de quarantaine. En 1847, elle en reçut plus qu'elle ne pouvait en contenir. Les baraquements débordaient. Les médecins étaient dépassés. Le typhus, qui avait voyagé sur les bateaux avec les immigrants, continuait sa progression sur l'île étroite.
Entre mai et novembre 1847, plus de 2 200 personnes moururent sur l'île Partridge ou à son approche.
Elles sont enterrées là, dans des fosses communes pour la plupart, sur la pente nord de l'île. Une croix celtique y fut érigée en 1927, par la communauté irlandaise de Saint John, en leur mémoire.
Le phare fonctionne encore. L'île est accessible aux visiteurs en été.
Par temps de brouillard — et le brouillard dans le port de Saint John est épais et fréquent — les gardiens du phare qui ont passé des saisons sur l'île décrivent certaines nuits de façon identique, indépendamment les uns des autres : des voix portées par le brouillard depuis la pente nord, pas assez fortes pour distinguer des mots, pas assez proches pour être des visiteurs, pas assez lointaines pour être des bateaux.
Quelque chose entre une conversation et une plainte.
Qui cesse à l'aube, exactement quand le brouillard commence à se lever.
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Tradition historique / Historical record — île Partridge, Nouveau-Brunswick
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